Термоядерный реактор можно представить как исполинский котёл, в котором из изотопов водорода синтезируется гелий. Плазма внутри разогрета до 150 миллионов градусов — вдесятеро горячее солнечного ядра. Но, подобно накипи в чайнике, в плазме накапливаются вредные примеси — тяжёлые частицы, оседающие на стенках и охлаждающие реакцию.

Физики нашли решение: использовать стенки из пористого материала-губки, который впитывает примеси и не выпускает их обратно в топливо. Это поддерживает высокую температуру, но вызывает опасный локальный перегрев. Детальные компьютерные симуляции показали: если отслеживать траекторию каждой частицы индивидуально, а не усреднять их как сплошную среду, то тяжёлые примеси сами скапливаются в специальном отсеке — диверторе. При этом тепловая нагрузка распределяется равномерно, предотвращая проплавление стенок.

Даже если основная «кастрюля» реактора возвращает часть частиц, поглощающие панели на других стенках способны перевести реактор в режим чистого горения. Это приближает создание надёжных термоядерных электростанций.