Термоядерный реактор напоминает гигантский котёл, где из водорода «варят» гелий. Плазма в нём раскалена до 150 миллионов градусов — в десять раз горячее солнечного ядра. Но как в любом котле, здесь образуется накипь: вредные примеси, которые оседают на стенках и гасят плазму.

Физики предложили делать стенки из материала-губки, впитывающего примеси и не дающего им вернуться в топливо. Это сохраняет жар, но создаёт сильный перегрев. Компьютерные расчёты показали: если следить за движением каждой частицы по отдельности, а не как за сплошным потоком, то тяжёлые примеси сами забиваются в угол — отсек-дивертор. При этом тепло распределяется равномерно, спасая стенки от проплавления.

Даже если основная «кастрюля» возвращает частицы, поглощающие панели на других стенах способны перевести реактор в режим чистого горения. Это приближает надёжные термоядерные электростанции.