Охлаждённый почти до абсолютного нуля с помощью жидкого гелия, полупроводниковый диск достиг такого низкого уровня энтропии, что его тепловое дрожание стало меньше одного фонона — кванта звука. Обычная гитарная струна после щипка рождает миллиарды фононов; здесь же — менее одного, словно струна, застывшая в квантовой неопределённости: и движется, и нет.

Чтобы измерить это микроскопическое движение, исследователи поднесли к диску тонкую оптическую нить. Свет, касаясь диска, рассеивался и выдавал фононы. Этот метод — спектроскопия боковых полос Бриллюэна — показал, что на диск приходится в среднем 0,66 фонона. Сам измерительный свет, однако, слегка нагревал диск, мешая полному охлаждению — словно смычок, который вместо того чтобы успокоить струну, добавляет ей дрожь.

Такой контроль над крупным объектом стирает границу между нашим миром и квантовым. Квантово-охлаждённые системы станут сердцем датчиков, слышащих гравитационные волны или отдельные молекулы.