В мире атомов любое внешнее воздействие способно превратить стройный порядок в хаос. Обычно потери энергии лишь увеличивают энтропию — меру беспорядка в системе. Но физики обнаружили обратное: иногда потери помогают системе сохранять стабильность.

Это похоже на сложный танец, где партнеры настолько тесно связаны, что случайное отклонение одного немедленно компенсируется остальными. Эффект проявляется лишь тогда, когда атомы сильно взаимодействуют друг с другом — как в эксперименте с гигантскими ридберговскими атомами (размером с бактерию). Их необычные состояния для водорода впервые описал Йоханнес Ридберг. С помощью лазерного зондирования — метода, позволяющего возбуждать и отслеживать состояния атомов светом, — учёные увидели «эффект блокады»: если один атом пытался изменить своё состояние, соседи запрещали ему это, блокируя переход. В итоге коллективный узор сохранялся в разы дольше, чем можно было ожидать.

Такая «взаимопомощь» откроет путь к квантовым компьютерам, устойчивым к помехам, — ведь хрупкая квантовая информация будет защищена самой структурой системы, где потери энергии парадоксально укрепляют порядок.