Два стакана воды: один обжигающе горячий, другой просто тёплый. Тёплый должен остыть первым — но в 1960-х школьник из Танзании заметил, что горячее мороженое застывает быстрее. Этот парадокс назвали эффектом Мпембы. Недавно физики нашли его квантовый аналог. Вместо температуры здесь — мера беспорядка, энтропия, и квантовая «сыгранность» частиц. Учёные рассмотрели группу атомов, обменивающихся энергией со светом (он всегда летит со своей неизменной скоростью), словно танцоры, ловящие общий ритм. Чем слаженнее их танец, тем быстрее система «остывает» к равновесию. Но главный сюрприз — роли можно поменять. Чуть сдвинув настройки, синхронный танцор начинает сбиваться, а медлительный — возглавлять движение. Классический эффект Мпембы до сих пор не разгадан, хотя мы видим его полвека. А квантовую версию пока не наблюдали в опыте — лишь вывели на бумаге. Управление такими скачками охлаждения пригодится для отвода тепла в микрочипах и квантовых компьютерах.
Ирония судьбы: обычный эффект Мпембы до сих пор не имеет единого объяснения — винят испарение, конвекцию, переохлаждение. А его квантовый двойник уже научились обращать вспять.