Телескоп Джеймс Уэбб зафиксировал в ранней Вселенной необычные объекты — «красные точки», компактные образования размером в десятки световых лет. Спектральный анализ их излучения выявил характерный цвет водорода, однако в рентгеновском диапазоне эти объекты практически неразличимы. Представьте мощный прожектор, окутанный многослойной газовой завесой: свет пробивается, но высокоэнергетическое излучение поглощается. Плотность этой завесы колоссальна — в крошечном объёме сосредоточено больше водорода, чем во всей небольшой галактике.
Ключ к разгадке — гипотетическая «лёгкая» тёмная материя. Её частицы на огромных масштабах проявляют волновые свойства, формируя устойчивые сгустки — своего рода гравитационные воронки, которые стягивают окружающий газ. По мере остывания вещество уплотняет завесу вокруг центра, экранируя рентгеновское излучение. Компьютерные симуляции показывают: при слиянии таких воронок возникают структуры, идентичные наблюдаемым «красным точкам».
Теперь «Уэбб» позволяет не только заглянуть в бурное прошлое галактик, но и приблизиться к разгадке природы тёмной материи.
Чтобы создать такую завесу, в крошечный объём падает водорода больше, чем во всей небольшой галактике — размер этой области сравним с расстоянием от Солнца до ближайших звёзд.
Если лёгкая тёмная материя реальна, космос пронизан волновым туманом, который влияет на рост галактик — эту идею обыгрывал Кен Лю в рассказе «Волны», где структура Вселенной зависит от квантовых флуктуаций.