В звёздном потоке Андромеды — длинной ленте из звёзд, вырванных из маленькой галактики при столкновении с большой, — астрономы заметили звезду, которая светит ярче всех своих соседей. Она пульсирует: раздувается и сжимается каждые 89 дней, как сердце, которое бьётся в такт. Такие звёзды называют цефеидами второго типа, и эта — самая яркая из известных.
Вокруг звезды кружится пылевой диск — как кольцо Сатурна, только из раскалённой пыли. Диск выдаёт присутствие второго компаньона: он подгребает вещество, как повар, который собирает тесто в ком. Спектр звезды показал избыток тяжёлых элементов — их производят в недрах звёзд и выбрасывают наружу при слияниях.
Как такая массивная звезда оказалась в потоке, где звёзды обычно старые и лёгкие? Учёные предлагают сценарий с тремя звёздами. Две из них слились в одну — как две капли дождя на стекле. Слияние подбросило звезду, а потом она эволюционировала в яркую пульсирующую звезду с диском. Так столкновение галактик не только разбрасывает звёзды, но и создаёт новые, необычные.
Пульсации этой звезды длятся 89 дней — за это время она успевает раздуться и сжаться, меняя яркость на десятки процентов.
В романе «Солярис» Станислава Лема океан планеты пульсирует, как живое сердце, — чем-то похоже на ритмичное дыхание этой далёкой звезды.