Вселенная могла родиться из нестабильного состояния — ложного вакуума. Это похоже на стакан воды, охлаждённой ниже нуля: малейшая встряска превращает её в лёд. Так и в ложном вакууме крохотный пузырёк истинного вакуума способен разрастись до целой Вселенной. Его судьба зависит от размера при рождении и от того, насколько сильно частицы внутри сцеплены друг с другом. Мелкий пузырёк схлопывается, как хрупкая льдинка в тёплой воде. Но крупный — неудержимо расширяется, поглощая всё вокруг. Именно такой процесс мог запустить Большой взрыв и расширение Вселенной. Отголоском того события, возможно, служит тёмная энергия — остаток ложного вакуума. Алан Гут первым предположил, что инфляцию вызвал такой пузырь. Неожиданный поворот: расчёты намекают, что наш вакуум тоже может быть ложным, и когда-нибудь Вселенная вновь переродится.