Вселенная расширяется всё быстрее, как дрожжевое тесто на кухне. Этому расширению помогает тёмная энергия — космический сахар. С тех пор как в конце 1990-х астрономы вроде Адама Рисса заметили ускорение, искали причину. Самое простое объяснение: сахар работает с неизменной силой; физики обозначают эту силу числом w, и если w = -1, толчок постоянен.
Но данные установки DESI намекают на более изысканный рецепт. Оказалось, что если добавить крохотный отрицательный вклад — космическую щепотку соли, — то картина расширения становится даже стройнее. Эта соль чуть сдерживает безудержный подъём и, что важно, возвращает w почти к -1, разрешая давние разногласия между разными измерениями.
А вот и сюрприз: такая щепотка соли превращает абсолютно пустую Вселенную в полигон для квантовой гравитации — математическую арену, где испытывают теории, связывающие кванты и тяготение.
Щепотка отрицательной энергии превращает пустое пространство в арену для квантовой гравитации — теоретики используют такую геометрию для проверки идей, объединяющих кванты и гравитацию.