Раскалённый газ, который течёт от Солнца, — это не сплошной поток, а скорее суп из заряженных частиц. В этом супе то и дело закипают волны: электрические поля вспыхивают и гаснут, как рябь на воде от брошенного камня. Одна из таких волн — ионно-ионная акустическая. Она возникает, когда два сорта ионов (атомов, потерявших электроны) движутся с разной скоростью. Получается что-то вроде двух встречных потоков на шоссе: обгоняя друг друга, они создают завихрения.
Учёные хотят научиться ловить эти волны по данным одного-единственного зонда. Для этого они применили метод «поле-частица корреляция»: он показывает, как энергия перетекает от электрического поля к частицам и обратно. Качели, которые толкают в такт, то сами толкают вас, — вот наглядная картина. Метод позволяет отличить такие толчки от простого дрожания. В компьютерной модели, воспроизводящей условия солнечного ветра, исследователи нашли чёткие следы этих волн в поведении протонов и электронов.
Но есть загвоздка: волны живут очень недолго. Они вспыхивают и исчезают быстрее, чем космический аппарат успевает сделать следующий замер. Нынешние зонды, такие как Parker Solar Probe, делают измерения слишком редко. Поэтому поймать эти волны в реальном космосе пока не удаётся — только в симуляции. Возможно, будущие приборы с более быстрой съёмкой смогут услышать этот шёпот солнечного ветра.
Солнечный ветер дует со скоростью от 300 до 800 километров в секунду, но его частицы так разрежены, что в кубическом сантиметре их меньше, чем в лучшем земном вакууме.
В рассказе Артура Кларка «Солнечный ветер» гонки на парусниках, движимых давлением солнечного света, напоминают о том, как тонко мы чувствуем потоки от нашей звезды.