Обычный магнитный компас замирает, когда рядом бьёт молния. Резкий скачок магнитного поля сбивает стрелку с толку. Похожая проблема мешала учёным измерять магнетизм материалов в сильных импульсных полях — таких, что включаются на тысячную долю секунды.

Новая установка решает эту задачу с помощью лазерного луча. Луч отражается от поверхности образца, и по повороту плоскости колебаний света (эффект Керра) можно судить о намагниченности. В установке поле достигает 13,1 тесла — это в сотни тысяч раз сильнее поля Земли. Прибор успевает снять полную петлю магнитного гистерезиса за один импульс.

Проверку провели на кристалле магнетита (Fe3O4) — том самом минерале, из которого древние китайцы сделали первый компас. Результаты импульсных измерений совпали со стационарными с точностью до погрешности. Затем метод опробовали на промышленных постоянных магнитах разных марок — и снова получили чёткие петли.

Теперь характеристику магнитного материала можно снять за секунды, а не за часы. Это ускорит поиск новых сплавов для электромобилей, ветрогенераторов и датчиков. Лазер снова оказался быстрее компаса.