Юпитер — громадный газовый шар, который держится в пять раз дальше от Солнца, чем Земля. А теперь такой же шар, но у другой звезды, на расстоянии в десятки раз большем. Такие планеты называют холодными юпитерами, и они до сих пор остаются загадкой: как они там оказались?
Астрономы изучили четыре такие планеты у далёких звёзд. Они объединили два способа наблюдения: следили, как звезда слегка покачивается под действием притяжения планеты, и как она медленно смещается на фоне других звёзд за 25 лет. Это как смотреть на качели: по движению сиденья можно понять, насколько тяжёл ребёнок, даже если его не видно.
Совместив данные, учёные вычислили массы планет и наклон их орбит. Оказалось, что у одной звезды две планеты движутся в сильно наклонённых плоскостях, как будто их орбиты развернули. Это редкий случай, который поможет проверить, как такие системы становятся такими перекошенными.
Открытие показывает, что холодных юпитеров может быть гораздо больше, чем мы думали. Телескоп Gaia в ближайшие годы, вероятно, найдёт ещё сотни таких миров, и тогда картина формирования планет станет яснее.
Юпитер из первой фразы — наш сосед. А эти далёкие гиганты, найденные по едва заметным движениям звёзд, напоминают: планетные системы бывают устроены совсем иначе, чем наша.
Одна из найденных планет имеет массу всего 0,37 массы Юпитера — это меньше Сатурна, но она всё равно считается холодным юпитером из-за своего расположения далеко от звезды.
В романе Станислава Лема «Солярис» планета-океан вращается вокруг двух солнц, и её орбита долгое время оставалась загадкой — как и орбиты холодных юпитеров, которые учёные пытаются разгадать по косвенным признакам.