Свет далёких звёзд летит к нам миллиарды лет, и за это время само пространство успевает растянуться. Как проверить, остаётся ли оно при этом ровным, как лист бумаги, или изгибается, как седло? Астрономы собрали данные о взрывах сверхновых — такие вспышки видны с огромных расстояний и работают как маяки. Добавили к ним карту расположения галактик, полученную недавним обзором DESI. Затем применили хитрый приём: не стали заранее предполагать, что Вселенная плоская, а позволили данным самим показать форму.

Результат получился любопытный. Когда учёные разрешили пространству быть изогнутым, данные слегка предпочли не идеально плоский вариант. Это не значит, что Вселенная точно кривая, — погрешности ещё велики, и плоский вариант не исключён. Но намёк есть. Если пространство действительно изогнуто, то привычная картина расширения Вселенной потребует уточнения.

Проверка формы пространства — это как проверка ровности пола в огромном зале. Если пол идеально ровный, шарик покатится строго прямо. Если пол чуть вогнут или выгнут, шарик отклонится. Свет далёких объектов — тот самый шарик, а его траектория рассказывает о геометрии Вселенной.