Свет гаснет, как костёр, в который перестали подбрасывать дрова. У гамма-всплесков — самых ярких взрывов во Вселенной — есть свой ритм угасания. Астрономы взяли 85 таких вспышек, пойманных спутником Swift, и посмотрели, с какой скоростью падает их яркость.
Внутри всплеска прячется чёрная дыра, которая жадно засасывает вещество. Она выбрасывает две узкие струи — джеты, и именно они светятся. Но что раскручивает эти струи? Есть два подозреваемых. Первый — магнитные поля, закрученные вокруг дыры, как пружина. Второй — нейтрино, частицы-призраки, которые рождаются в раскалённом диске вокруг дыры и уносят энергию. У каждого механизма свой почерк: магнитные поля гасят свет медленно, нейтрино — быстро.
Учёные сравнили наклоны 85 вспышек с предсказаниями. 15 вспышек легли на линию магнитных полей, 22 — на линию нейтрино. Но большинство оказались посередине. Значит, природа не выбирает что-то одно: оба механизма работают вместе, просто нейтрино чаще перетягивает одеяло на себя.
Теперь у астрономов есть простой инструмент: измерил наклон — узнал, что внутри. Свет гаснет, а мы читаем по его угасанию, как по книге.
Гамма-всплеск за несколько секунд может выбросить столько же энергии, сколько Солнце излучит за всю свою жизнь — около 10 миллиардов лет.
В романе «Гиперион» Дэна Симмонса гамма-всплески — оружие, которое уничтожает целые планеты.