Облака газа в Млечном Пути рождают звёзды, и самые тяжёлые из них — настоящие гиганты. Раньше считалось, что такая звезда вспыхивает почти мгновенно, как лампочка. Но новое исследование показывает: звезда растёт постепенно, как снежный ком, катящийся с горы. Чем дольше катится, тем больше становится.
Авторы сравнили два списка: яркие газовые облака вокруг молодых звёзд и сами звёзды. Раньше несовпадение этих списков называли «проблемой времени жизни» — будто бы облака исчезают быстрее, чем звёзды успевают догореть. Теперь выяснилось: звёзды просто ещё не закончили расти, когда их уже видно. Время формирования звезды массой в 60 Солнц — около четырёх миллионов лет. Это как если бы ребёнок рос не девять месяцев, а несколько лет, и мы видели его уже в детском саду, а не в роддоме.
Такой медленный рост объясняет, почему в нашей Галактике так много ярких облаков вокруг ещё растущих звёзд. Раньше это казалось загадкой, а теперь стало подтверждением модели постепенного формирования. Звезда не включается, как фонарик, а разгорается, как костёр, в который подбрасывают дрова.
Звезда массой в 60 Солнц набирает вещество со скоростью примерно одна масса Земли в год — это как если бы на неё каждую секунду падал астероид.