Группа звёзд со схожим возрастом, металличностью и кинематикой.Звёздное население — это группа звёзд, имеющих общее происхождение и характеризующихся схожим возрастом, химическим составом (металличностью) и движением в пространстве. Астрономы используют это понятие для реконструкции эволюционной истории галактик: разделяя звёзды на популяции, они могут выделить отдельные эпизоды звездообразования, такие как первое поколение звёзд, родившихся из первозданных водорода и гелия, или более поздние поколения, обогащённые тяжёлыми элементами, выкованными в более ранних сверхновых. Различие между популяциями является ключевым для понимания того, как галактики наращивают свою массу и химическую сложность в течение космического времени.
Концепция была введена в 1944 году Уолтером Бааде, который различил две популяции в галактике Андромеды на основе их цветов и расположения, связав их с разным возрастом и составом звёзд.
Звёзды формируются из газовых облаков, и состав этого газа запечатлевается в образующихся звёздах. Старые популяции, сформировавшиеся, когда Вселенная была молодой, имеют низкую металличность, поскольку тогда существовало мало тяжёлых элементов; более молодые популяции имеют более высокую металличность, потому что предыдущие поколения звёзд уже синтезировали и рассеяли более тяжёлые элементы. Кинематика — то, как движутся звёзды, — также отражает среду их рождения, так как звёзды из общего события формирования сохраняют схожие орбиты. Измеряя эти свойства у многих звёзд, астрономы группируют их в популяции и прослеживают последовательность звездообразования в галактике.
Анализ звёздных популяций используется для датировки галактик, составления карт их химического обогащения и выявления самых ранних звёзд, как это продемонстрировано наблюдениями с помощью космического телескопа Джеймса Уэбба.
Считается, что самые первые звёзды — звёзды населения III — были чрезвычайно массивными и горячими, жили всего несколько миллионов лет, прежде чем взорваться, однако ни одна из них до сих пор не наблюдалась напрямую.
