Тонкая плёнка оксида рутения Sr₃Ru₂O₇, выращенная на чужой кристаллической подложке, ведёт себя как туго натянутая резиновая плёнка: подложка либо сжимает её, либо растягивает. Эти деформации перекраивают «карту» электронных состояний — так называемую поверхность Ферми, которая определяет, как материал проводит ток и реагирует на магнитное поле.

Исследователи вырастили плёнки на двух разных подложках: одна сжимала плёнку, другая растягивала. Затем с помощью метода ARPES (фотоэлектронной спектроскопии с угловым разрешением) они «сфотографировали» энергетическое распределение электронов. У сжатой плёнки поверхность Ферми приобрела симметрию, характерную для орторомбической структуры, а у растянутой — для тетрагональной. Это как если бы одна и та же резиновая плёнка при разном натяжении показывала разные узоры.

Такая чувствительность электронной структуры к деформации открывает путь к управлению свойствами рутенатов — материалов, где электроны сильно взаимодействуют друг с другом. Подбирая подложку, можно настраивать проводимость, магнетизм и, возможно, сверхпроводимость. Это как настройка музыкального инструмента: не меняя сам материал, а лишь натягивая его по-разному, можно получить разные «звучания».