В тонком бутерброде из арсенида галлия электроны ведут себя не как отдельные шарики, а как единая квантовая жидкость. Если слой сделать толщиной всего 70 нанометров, эта жидкость расслаивается на два почти независимых потока, как масло поверх воды. В таких условиях при сильном магнитном поле рождается состояние с дробным квантовым эффектом Холла при факторе заполнения 1/2.

Квантовый точечный контакт — узкая перемычка, вытравленная в полупроводнике, — работает как турникет: пропускает квазичастицы по одной. Измеряя дробовой шум (случайные колебания тока, как треск попкорна в микроволновке), учёные определили заряд носителей. Он оказался равен e/4 — четверти заряда электрона. Это всё равно что разрезать монету на четыре части и обнаружить, что каждая часть по-прежнему звенит как целая.

Результат важен не только сам по себе. Квазичастицы с зарядом e/4 могут подчиняться необычной статистике: при обмене местами их волновая функция меняется не так, как у обычных частиц. Если это подтвердится, такие системы можно будет использовать для защиты квантовой информации от помех — как сейф, который сам знает, когда его пытались открыть.