В крови есть клетки-родоначальники, которые всю жизнь делают новые клетки крови. С возрастом они начинают ошибаться: иммунитет слабеет, и чаще возникает рак крови. Чтобы понять, что именно ломается, учёные собрали 186 тысяч таких клеток от 28 здоровых людей — от младенцев до пожилых. У каждой клетки посмотрели, какие гены включены, и увидели, как меняется их работа с годами.
По 55 генам из двух главных программ компьютер научили определять возраст клетки. Он ошибается всего на 3 года — это как угадать возраст человека по фотографии. Потом этот метод применили к клеткам рака крови у 90 пациентов. У некоторых больных раковые клетки выглядели «моложе» своего настоящего возраста. Такие пациенты жили в среднем 8,6 месяцев, а те, у кого клетки соответствовали возрасту, — 13,1 месяцев. Значит, «молодые» раковые клетки опаснее.
Теперь врачи могут использовать эти часы, чтобы лучше предсказывать, как поведёт себя рак у конкретного пациента. А учёные — проверять, помогают ли новые лекарства замедлить старение клеток крови.
Ошибка часов старения составила всего 3 года на диапазоне от 4 недель после зачатия до 77 лет, что сопоставимо с точностью предсказания возраста по фотографии лица.
Идея «часов старения» перекликается с фильмом «Время» (2011), где у людей на руке отсчитывается запас жизни. Здесь часы спрятаны внутри клеток, и их можно «подкрутить», влияя на молекулярные программы.
Работа опубликована не на arXiv. Здесь её страница, PDF и формализация: проверить можно самим, а не только прочитать наш разбор.