Физики взяли 114 атомов рубидия, охладили до температур почти абсолютного нуля (как в экспериментах с жидким гелием) и аккуратно разложили в узор пчелиных сот. Затем они начали плавно менять силу взаимодействий, словно медленно повышая температуру в кастрюле. При низком «огне» атомы держались стройными магнитными рядами, образуя упорядоченную структуру, похожую на кристалл. Но с ростом беспорядка твёрдый порядок исчез, уступив место жидкому состоянию, где каждый атомный магнит непрестанно вертелся, а вместе они напоминали круговороты в бурлящей воде.

Этот магнитный бульон, известный теоретикам как спиновая жидкость — состояние, в котором магнитные моменты атомов (спины) не застывают в регулярном узоре даже при сверхнизких температурах, — ведёт себя удивительно: возникшие в нём возмущения бегут без торможения, подобно свету, то есть масса для них не помеха. Именно такое поведение предсказывал Ричард Фейнман, размышляя о квантовых симуляторах — системах, позволяющих моделировать сложные квантовые явления. Проверки показали, что полученный суп — не просто хаос, а долгожданное состояние, которое может дать ключ к созданию квантовых компьютеров. Оказывается, даже из атомного беспорядка можно сварить идеальную среду для вычислений.