Лазерный луч падает на кожу, и ткани отвечают едва слышным ультразвуковым эхом. По этому эху врачи видят сосуды и опухоли без разрезов. Но прежде чем картинка появится на экране, сигнал нужно очистить от шума — как повар снимает пену с бульона, чтобы суп стал прозрачным.

Долгое время единственным инструментом для такой очистки был математический приём, который раскладывает сигнал на волны разной длины — как призма разлагает белый свет на радугу. Этот приём называется преобразованием Фурье, и он работает почти везде: от сжатия музыки до анализа вибраций мостов. Но у него есть цена: он медленный и может исказить слабые сигналы, особенно когда нужно срочно получить чёткое изображение.

Учёные предложили новый способ очистки, который не пытается подогнать сигнал под «радугу» Фурье, а сразу знает, как именно рождается звук в тканях. Это как если бы повар не снимал пену универсальной ложкой, а использовал шумовку, созданную именно для этого бульона. Новый метод требует меньше вычислительных шагов и точнее передаёт детали — на симуляциях и на реальных записях с приборов он обгоняет Фурье и другие классические подходы.

Теперь оптоакустические сканеры смогут работать быстрее и давать более чёткие изображения. Это значит, что приборы станут доступнее для больниц и даже для домашнего использования — как градусник, который показывает не только температуру, но и состояние сосудов под кожей.