Вихри в диске не дают планетам упасть экспресс
Молодая планета в газовом диске напоминает пловца, который пытается плыть против течения: трение о газ тормозит её, и она по спирали приближается к звезде. Для небольших каменистых планет такое падение может занять меньше времени, чем нужно для их роста. Но в диске есть и встречные потоки — вихри, которые могут подталкивать планету наружу.
Учёные построили компьютерную модель диска вокруг молодой звезды. Они добавили в неё нагрев от излучения и охлаждение, из-за чего в диске сами собой возникают крупные вихри. Эти вихри движутся по диску и иногда сталкиваются с планетой. Планета тяжелее вихря, поэтому вихрь, как лёгкая лодка, огибает её и передаёт ей часть своего движения. Такой «пинок» замедляет падение планеты.
Этот результат важен для понимания, откуда берутся суперземли — планеты тяжелее нашей, но легче Нептуна. Раньше считалось, что они не успевают вырасти, потому что быстро падают на звезду. Теперь ясно: вихри в диске работают как естественные «спасательные круги», удерживающие планеты на безопасном расстоянии.
В Солнечной системе нет суперземель, хотя это самый распространённый тип планет в Галактике. Возможно, нашему газовому диску не хватило вихрей, чтобы удержать такие планеты от падения на Солнце.