Вселенная в первые мгновения напоминала тесто, которое то стремительно поднимается, то на секунду замирает. В эти короткие рывки — их называют расширением с перерывами — даже крошечные магнитные поля могли вырасти, как пузырьки в хорошо взбитом тесте.
Обычно такие поля остаются слабыми, но авторы новой работы добавили в расчёт одну деталь: поля могут закручиваться в одну сторону, как штопор. Эта закрутка — её называют хиральностью — помогает полю усилиться в сотни раз. В результате в ранней Вселенной могли появиться магнитные поля, достаточно сильные, чтобы дожить до наших дней.
Такие поля должны дрожать вместе с пространством-временем и порождать гравитационные волны — рябь, которая бежит сквозь космос. Причём часть этой ряби должна быть закручена в ту же сторону, что и само поле. Если будущие детекторы поймают такую закрученную рябь, это станет прямым указанием на бурные события первых мгновений.
Пока такие волны не пойманы, но расчёт показывает, что они могут быть в пределах досягаемости будущих приборов. Если их найдут, мы впервые услышим эхо того, как Вселенная делала свои первые вдохи.
Магнитные поля есть даже в пустоте между галактиками, и учёные до сих пор спорят, откуда они взялись. Возможно, их закрутило в первые доли секунды после Большого взрыва.
В романе Грега Игана «Лестница Шильда» физики создают новую вселенную с другими законами, и первые мгновения там рождают совсем иные поля и частицы.