Мозг похож на огромный город: районы-области общаются между собой по улицам-нервным путям. Если светофоры на перекрёстке ломаются, движение замирает. Так и в мозге: если пучки нервных волокон (белое вещество) работают плохо, далёкие области перестают действовать согласованно, и мысль буксует.
Учёные взяли снимки мозга у молодых людей и разбили все нервные пути на группы по тому, насколько синхронно они активируются. Получились «кварталы» путей, каждый со своей задачей. Затем эти же группы нашли на снимках пожилых людей. Оказалось, что с возрастом связь внутри кварталов слабеет: сигналы идут реже и с перебоями. Особенно страдают пути, соединяющие зоны внимания, памяти и контроля.
Это как старая телефонная сеть: провода ещё целы, но сигнал идёт с помехами. Теперь врачи смогут по снимку мозга заранее видеть, какие «провода» изнашиваются, и помогать человеку до того, как появятся заметные проблемы с памятью.
Белое вещество мозга состоит из миллионов «проводов» — аксонов. Если вытянуть их в одну линию, длина составит около 150 000 км — почти половина расстояния до Луны.
В сериале «Видоизменённый углерод» сознание можно переносить на цифровой носитель. Похоже, учёные ищут «кабели», по которым личность передаётся внутри мозга.