Частица пролетает сквозь кремний за миллиардные доли секунды — и датчик успевает щёлкнуть, отметив точное время. Это не фантастика, а результат работы прототипа MiniCACTUS-v2, который испытали в ЦЕРНе в июле 2025 года. Лучший результат — 48,88 пикосекунды: за это время свет проходит всего полтора сантиметра.
Детектор устроен как крошечная камера с пикселями, но вместо света ловит заряженные частицы. Каждый пиксель — это диод без внутреннего усиления, поэтому сигнал слабый, зато чистый. Чтобы его не испортить, всю обрабатывающую электронику вынесли на край чипа, подальше от пикселей. Сам датчик утончили до 175 микрометров — тоньше человеческого волоса. При напряжении 500 вольт он полностью истощается и собирает весь заряд, который оставляет пролетающая частица.
Такая точность нужна для экспериментов на будущих коллайдерах, где частицы сталкиваются каждые 25 наносекунд. Чем точнее детектор отмечает время, тем лучше физики разделяют события и находят редкие распады. MiniCACTUS-v2 — шаг к созданию компактных и дешёвых сенсоров, которые смогут работать в самых плотных потоках частиц. И это только начало: прототип уже показал, что кремний может быть быстрее, чем считалось.
За 49 пикосекунд свет успевает пройти всего 1,5 сантиметра — меньше ширины большого пальца.