Гравитацию нельзя спрятать. В отличие от электричества, которое можно экранировать металлической сеткой, тяготение проходит сквозь любые преграды. И оно не бывает идеально гладким: в нём всегда есть мельчайшие колебания, гравитоны, которые дёргают любую частицу, как волны покачивают лодку. Раньше учёные думали, что для квантовой суперпозиции, когда частица находится в двух местах одновременно, эта качка опасна только для очень тяжёлых объектов. Например, для пылинки весом 22 микрограмма. Казалось, молекулам и атомам гравитационный шум не страшен.
Но у любой лодки есть трюм. Частица не является точкой: у неё есть внутренняя структура. В молекуле атомы дрожат, электроны перескакивают с места на место. Эти внутренние движения, как незакреплённый груз в трюме, отзываются на каждое колебание гравитационного поля. И вот что выяснилось: в долгом плавании раскачка трюма начинает преобладать над покачиванием всего корпуса. Для квантовой суперпозиции это означает смерть. Внутренняя дрожь превращает гравитационный шум в неумолимый процесс, который разрушает квантовое состояние даже у крошечной молекулы.
Классическое притяжение Земли, которое действует как якорь, немного замедляет этот процесс. Но якорь не спасает: в долгом пределе шум всё равно побеждает. Для частиц без внутренней дрожи якорь может даже формально повернуть процесс вспять, но на это ушло бы время, сравнимое с возрастом Вселенной. Практически это означает, что квантовая хрупкость не выживает в гравитационном океане. Пока это знание не даёт немедленных применений: эффект слишком слаб для современных приборов. Но расчёт уточняет границы квантовой механики в присутствии гравитации. Лодка с грузом в трюме рано или поздно перевернётся, как бы мала она ни была.
Для реликтовых гравитонов, которые, как предполагается, находятся в сильно сжатом состоянии с параметром сжатия порядка 100, время декогеренции может уменьшиться в $10^{29}$ раз по сравнению с вакуумным состоянием.
В романе Грега Игана «Карантин» квантовые суперпозиции и их коллапс под действием наблюдателя играют центральную роль. Идея о том, что гравитационное окружение может неустранимо разрушать квантовую когерентность, перекликается с этим сюжетом.