Взвешивая кусок льда в стакане воды, можно понять, сколько воды уже замёрзло. Если весы ошибаются в три раза, льда покажется намного больше, чем есть на самом деле. Похожая история случилась с расчётами сверхпроводящей фазы в кристалле из никеля, лантана и самария под высоким давлением.
Сверхпроводимость — это состояние, когда материал проводит электричество без потерь, как вода течёт по идеально гладкой трубе. Чтобы увидеть эту фазу, образец охлаждают в магнитном поле двумя способами: сначала охлаждают, потом включают поле (ZFC), или наоборот (FC). По тому, как материал выталкивает магнитное поле, вычисляют, какая часть образца стала сверхпроводящей. В статье Li и коллег для кристалла La2SmNi2O7 получилось 62,1% для ZFC и 14,4% для FC. Но при проверке выяснилось: в расчётах была ошибка ровно в три раза.
Исправление этой ошибки важно, потому что сверхпроводники на основе никеля — новое семейство материалов, которое изучают в надежде получить сверхпроводимость при не слишком низких температурах. Если доля сверхпроводящей фазы окажется меньше, чем думали, придётся пересмотреть выводы о том, насколько хорош этот материал. Но даже с поправкой результат Li и коллег остаётся важным: он подтверждает, что сверхпроводимость в сжатых никелатах действительно объёмная, а не поверхностная.
Сверхпроводники выталкивают магнитное поле — это называют эффектом Мейснера. Если положить сверхпроводник на магнит, он зависнет в воздухе, как будто лежит на невидимой подушке.