Свет можно зажать между двумя зеркалами, как пружину в тисках. Он мечется туда-сюда и становится всё плотнее — так получают сверхъяркие лучи. Но есть предел: при слишком большой яркости зеркала начинают дрожать. Свет раскачивает их, как ветер раскачивает качели, и часть энергии уходит в эту тряску.
Физики измерили, откуда берётся дрожь. Оказалось, вибрируют не крепления зеркал, а сами зеркала внутри — как колокол, который гудит после удара. Частота дрожи — миллионы колебаний в секунду. Учёные подобрали зеркала, которые быстро затухают, как подушка гасит удар. И тогда луч стал ярче, чем когда-либо в такой ловушке.
Такой яркий свет нужен для электронных микроскопов, которые видят отдельные атомы, и для ловушек, удерживающих молекулы в покое. Раньше мешала именно дрожь зеркал — теперь её усмирили, просто выбрав правильный материал.
Зеркала в эксперименте дрожали с частотой несколько миллионов раз в секунду — это выше, чем звук самой высокой ноты пианино, примерно в сто раз.
В рассказах о сверхмощных лазерах часто забывают, что оптика не выдерживает собственного света. Здесь герой — не луч, а зеркало, которое научили не дрожать.