В аридных условиях солнце интенсивно извлекает воду из почвы. Однако тонкий слой водоотталкивающего песка (всего 5–10 мм) действует как барьер: он проницаем для воздуха, но блокирует выход влаги, снижая испарение на 63–83%.

Под этим защитным слоем динамика влагопереноса инвертируется. Обычно мелкодисперсный песок теряет воду на 37% быстрее крупнозернистого из-за более сильного нагрева. С гидрофобным покрытием картина меняется: мелкий песок удерживает на 40% больше влаги, становясь лидером по сохранению.

Механизм заключается в том, что защитный слой вынуждает влагу не испаряться непосредственно под действием солнечного излучения, а медленно диффундировать через извилистый лабиринт песчаных частиц. Чем толще этот слой, тем длиннее путь молекул воды и меньше потери. Мелкий песок под покрытием меньше перегревается, что и обеспечивает лучшее удержание воды.