Камень в воде рождает круги; движущийся камень сминает их впереди. Этот эффект, открытый Доплером, справедлив и для света: при движении источника меняется его цвет. Астрономы использовали его, чтобы заглянуть в двойную систему, где нейтронная звезда — сверхплотный остаток, иногда проявляющий себя как пульсар — втягивает вещество с соседней звезды. Газ закручивается в диск, разогретый до рентгеновского свечения.
С помощью спектроскопии — разложения света на цвета — учёные измерили смещение линии железа и построили карту скоростей. Ожидалось, что рентген идёт от диска или короны, но главным источником оказался поток, переливающийся через край диска, словно вода из переполненной чаши. Тот же «водопад» виден и в оптическом диапазоне.
Этот новый метод, рентгеновская доплеровская томография, позволяет напрямую видеть движение газа в таких системах — настоящее УЗИ космических течений.
Железо во Вселенной излучает на единственной рентгеновской «ноте» — по её смещению астрономы определяют скорость газа с высокой точностью.