Нейтрино — частицы-призраки. Они проходят сквозь Землю, почти не замечая её. Чтобы поймать хотя бы одно, строят огромные детекторы. В эксперименте NOvA такой детектор расположен в штате Миннесота. За годы работы он накопил около миллиона взаимодействий мюонных антинейтрино. Это как поймать миллион песчинок, летящих сквозь сито размером с дом.
Учёные измеряли три характеристики каждого столкновения: энергию вылетевшей частицы, угол её разлёта и энергию, доступную для реакции. Такой тройной разрез позволяет разделить разные типы взаимодействий. Раньше они смешивались в один сигнал, как голоса в хоре. Теперь каждый голос слышен отдельно.
Сравнение с теоретическими моделями выявило расхождения. Они зависят от энергии и угла. Это значит, что модели нужно уточнять. Новые данные станут эталоном для будущих экспериментов с нейтрино.
Нейтрино настолько слабо взаимодействуют с веществом, что свинцовая плита толщиной в световой год задержит лишь половину из них.
В романе «Солярис» Станислава Лема нейтрино упоминаются как неуловимые частицы, которые сложно зарегистрировать.