Белый карлик WDJ165335.21-100116.33 — это остывшее ядро звезды размером с Землю, но массой с Солнце. На его поверхности есть необычное горячее пятно, которое то появляется, то исчезает. Астрономы долго не могли понять, почему яркость звезды меняется каждые 80 часов. Новые наблюдения на телескопе VLT с прибором FORS2 показали: у звезды есть слабое магнитное поле, которое то усиливается, то ослабевает.

Магнитное поле звезды действует как невидимая рука, которая сжимает газ в атмосфере. Когда поле сильнее, газ разогревается и начинает светиться ярче — так рождается горячее пятно. Одновременно с этим общая яркость звезды падает, потому что пятно перекрывает часть света. Это похоже на то, как тень от облака делает день темнее, но само облако при этом светится изнутри.

Учёные сравнили эту звезду с другими похожими белыми карликами. Оказалось, что у всех них яркость и сила свечения меняются в противофазе, как качели: когда один параметр растёт, другой падает. Это значит, что у всех таких звёзд работает один и тот же механизм — магнитное пятно на поверхности рождает горячую область над звездой, которая светится как маленькое солнце.

Теперь звезду официально переклассифицировали: она больше не просто «немагнитная», а относится к классу слабомагнитных белых карликов. Это первый случай, когда у звезды такого типа удалось измерить магнитное поле напрямую. Значит, магнитные поля могут быть у гораздо большего числа белых карликов, чем считалось раньше.