В 1978 году физики бомбардировали мишень пучком ионов и измеряли, как быстро те тормозятся в веществе. По доплеровскому сдвигу гамма-квантов они вычисляли время жизни возбуждённых состояний ядра. Для железа-58 получилось значение, которое не согласовывалось с расчётами по оболочечной модели ядра.
Теперь в эксперименте с кулоновским возбуждением пучки ядер железа-56 и железа-58 пролетали рядом с тяжёлой мишенью. Электрическое поле мишени слегка встряхивало ядра, переводя их в более высокие энергетические состояния. Измеряя гамма-излучение при возврате в основное состояние, физики определили вероятность перехода между уровнями. Для железа-56 результат совпал с прежними данными, а вот для железа-58 оказался заметно ниже.
Пересмотр старых данных с современными значениями торможения устраняет противоречие. Ядро железа-58, которое казалось капризным исключением, теперь точно следует предсказаниям модели ядерных оболочек. Это напоминает ситуацию, когда в старом рецепте была ошибка в количестве соли, и блюдо казалось невкусным — а после исправления всё встало на свои места.
Тормозная способность вещества для ионов зависит от их скорости примерно как сопротивление воздуха для автомобиля: на малых скоростях потери линейны, а на высоких — квадратичны, но для ионов картина сложнее из-за перезарядки.