В 2020 году рентгеновский телескоп eROSITA обнаружил пару огромных пузырей, нависших над и под диском нашей Галактики. Эти облака раскалённого до миллионов градусов газа — след колоссального выброса энергии из центра.

Астрономы изучили юго-восточный край одного пузыря, где вещество врезается в разреженный фон. Разложив рентгеновский свет на цвета с помощью спектроскопии, они выяснили, что ударная волна мчится со скоростью 700 км/с, а вокруг — почти пустота: газ состоит в основном из водорода и содержит менее 10% тяжёлых элементов от солнечного уровня. Хотя газ раскалён, космонавт внутри не заметил бы жара — плотность вещества в триллионы раз ниже, чем у воздуха, и частицы проносятся мимо, почти не соударяясь. Эта ударная волна действует как природный ускоритель: она разгоняет частицы до таких скоростей, что они становятся космическими лучами, бомбардирующими Землю. Понимание этих пузырей связывает историю галактики с тайной самых энергичных частиц во Вселенной.