Простые уравнения, описывающие циклы «лиса — кролик», перенесли на бактерии далёких экзопланет, таких как K2-18 b. Эти миры скрывают глубокие океаны под плотными небесами из водорода. Подобно ряске на пруду, фототрофные микробы — организмы, питающиеся светом, — покрывают освещённую солнцем поверхность воды, перехватывая фотоны у тех, кто обитает ниже.

Исследователи смоделировали океанический столб с пятью видами бактерий. Без вирусов фототрофы монополизируют ресурсы — совсем как при цветении водорослей, когда озеро зеленеет. Но на планетах, запертых в бесконечном дне (одна сторона всегда обращена к звезде), нет циклов дня и ночи. Популяции остаются стабильными, никогда не взрываясь, хотя в целом они меньше.

И вот неожиданный поворот: эти бактерии могут питаться не только светом, но и водородом, окутывающим планету, — куда более распространённым топливом.