Если в городе открывают новую дорогу, пробки могут усилиться — это дорожный парадокс, который раньше объясняли эгоизмом водителей. Но муравьиное сообщество, действующее как единый слаженный механизм, попадает в ту же ловушку. Когда разведчики находят короткую тропу к еде, вся колония устремляется туда, словно в воронку чёрной дыры, которая засасывает всех, но из-за толчеи скорость падает. Самое удивительное: даже застряв в пробке на часы, муравьи не переходят на чуть более длинный, но свободный путь — их инстинкт «короче — значит лучше» оказывается сильнее реальной выгоды. Такой же слепой оптимизм создаёт заторы в водопроводных трубах и компьютерных сетях. Это проявление энтропии — неизбежного роста беспорядка даже в идеально отлаженных системах. Понимание этого помогает проектировать сети так, чтобы они не застревали в собственной муравьиной пробке.
Муравьи могут переносить грузы в 100 раз тяжелее себя, но даже такая сила не спасает от коллективного затора.