Телескоп Джеймса Уэбба всё чаще заглядывает на экзопланеты — миры у чужих звёзд. Некоторые из них — раскалённые каменные шары, всегда повёрнутые к звезде одной стороной. Там камень плавится, образуя океаны жидкой лавы. Как движется эта лава? Ответ важен: по движению тепла астрономы судят о наличии атмосфер, используя транзитный метод — когда планета проходит перед звездой и слегка её затмевает.

Новое моделирование сравнило такой океан с кастрюлей кипящего супа. Звёздный ветер — гигантская ложка, которая перемешивает лаву с чудовищной скоростью до 360 километров в час. Но, вопреки интуиции, самое горячее пятно под звездой не сдвигается ни на сантиметр. Причина — в форме самой «кастрюли»: каменная чаша планеты не даёт теплу растекаться в стороны.

Это открытие переворачивает прежние представления. Раньше учёные считали смещение горячего пятна главным признаком ветров или течений. Теперь ясно: если JWST зафиксирует сдвиг, то причина не в лаве, а в плотной атмосфере или облаках. Значит, телескоп сможет точнее отфильтровывать мёртвые планеты от тех, где есть на что посмотреть.