Космический телескоп Джеймса Уэбба (JWST) всё чаще обращает свой взор на экзопланеты — миры, вращающиеся вокруг далёких звёзд. Среди них встречаются раскалённые каменные шары, всегда обращённые к своему светилу одной стороной. На дневной стороне температура столь высока, что горные породы плавятся, образуя океаны жидкой лавы. Как движется эта лава? Ответ критически важен: распределение тепла на поверхности позволяет астрономам судить о наличии или отсутствии атмосферы. Основной инструмент здесь — транзитный метод: когда планета проходит перед диском звезды, она слегка затмевает его, и по характеру этого затмения можно восстановить тепловую карту.

Недавнее компьютерное моделирование сравнило лавовый океан с кастрюлей кипящего супа. Звёздный ветер выступает в роли гигантской ложки, которая перемешивает расплав с чудовищной скоростью — до 360 километров в час. Казалось бы, такое бурное течение должно увлекать за собой самое горячее пятно, расположенное прямо под звездой. Однако моделирование показало обратное: пятно не сдвигается ни на сантиметр. Причина кроется в форме самой «кастрюли» — каменная чаша планеты, словно глубокая миска, не даёт теплу растекаться в стороны, ограничивая конвекцию.

Это открытие переворачивает прежние представления. Раньше учёные считали смещение горячего пятна главным признаком ветров или течений в лавовом океане. Теперь ясно: если JWST зафиксирует сдвиг, то причина не в движении лавы, а, скорее всего, в наличии плотной атмосферы или облачного покрова, которые перераспределяют тепло. Таким образом, телескоп сможет точнее отфильтровывать геологически мёртвые планеты от тех, где есть что изучать — например, искать миры с атмосферами, пригодными для дальнейших наблюдений.