Космический гамма-телескоп Ферми на протяжении 17 лет регистрировал гамма-излучение от активных ядер галактик, в центре которых находятся сверхмассивные чёрные дыры. Их джеты — релятивистские струи плазмы — порождают излучение, напоминающее хаотичную какофонию: яркость и спектр непрерывно флуктуируют. Однако в этом шуме астрофизики обнаружили одну неизменную «ноту» — на энергии около 1,5 ГэВ в спектре (то есть в распределении гамма-квантов по энергиям) проявился узкий, абсолютно стабильный пик.

Подобная стабильность необъяснима для излучения джетов: турбулентность и переменность потоков быстро «сбили» бы такую спектральную линию. Зато она идеально вписывается в гипотезу о тёмной материи: если её частицы способны аннигилировать или распадаться, сталкиваясь друг с другом, они рождают гамма-кванты строго определённой энергии, равной массе частицы. Найденное значение 1,5 ГэВ соответствует массе, чуть превышающей массу протона — неожиданное совпадение, словно природа зеркально отразила свойства обычного барионного вещества. Именно такой «автограф» — монохроматическую линию от аннигиляции частиц тёмной материи — предсказывали ещё полвека назад пионеры этой области Вера Рубин и Фриц Цвикки. Примечательно, что телескоп изначально проектировался для регистрации кратковременных гамма-всплесков — мощных взрывных событий, а вместо этого уловил тихую, вечную ноту, возможно, исходящую от невидимой субстанции, пронизывающей всю Вселенную.