В галактике NGC 1566, расположенной в созвездии Золотой Рыбы, находится активное ядро — сверхмассивная чёрная дыра, окружённая облаком быстро движущегося газа. Когда газ падает к дыре, он разогревается и излучает яркие спектральные линии. Иногда эти линии становятся очень широкими — так проявляется быстрое вращение газа. Но у NGC 1566 широкие линии то появляются, то исчезают, будто кто-то щёлкает выключателем.

Астрономы решили разобраться, что же прячет эти линии. Они использовали приём, похожий на поляризационные очки: свет от ядра галактики проходит через специальный фильтр, который показывает, как именно колеблется электромагнитная волна. Если бы линии прятало плотное облако пыли, свет вокруг него приобрёл бы характерную поляризацию. Но наблюдения на телескопе VLT в Чили не показали такого эффекта. Значит, дело не в затмении.

Более того, поляризация вела себя наоборот по сравнению с ожиданиями: когда галактика была ярче, поляризация была сильнее, а её направление оказалось перпендикулярно оси вращения. Это говорит о том, что само облако газа, рождающее широкие линии, временно сжалось или рассеялось — возможно, из-за изменений в потоке вещества, падающего на чёрную дыру. Галактика NGC 1566 продолжает удивлять, напоминая, что даже самые мощные «маяки» Вселенной не всегда светят одинаково.