Старые фотопластинки из обзора неба 1950-х годов хранили детективную загадку: на них то и дело появлялись таинственные вспышки. Первая улика — вспышки совпадали с днями атмосферных ядерных испытаний. Вторая улика — магнитное поле Земли: чем сильнее бушевала буря, тем реже были пятна. Словно подозреваемый выходил на дело только в спокойную погоду. Это исключило версию с браком плёнки: дефектам безразличны магнитные бури. А вот частицы, пойманные в невидимые ловушки на высоте спутников, ведут себя именно так. Ядерные взрывы встряхивали эти частицы, делая их видимыми, а солнечная активность в виде бурь выметала их начисто, оставляя космос пустым на дни. Старые снимки зафиксировали не просто дефекты, а танец земной и космической погоды.
В тихие геомагнитные ночи вспышки были на 17.4% пластинок, а при экстремальном шторме — лишь на 2.4%. Буря могла вымести почти всё, оставив пояса пустыми на дни.