Архивные фотопластинки из астрономического обзора неба 1950-х годов содержали детективную загадку: на снимках периодически возникали таинственные вспышки. Первой уликой стало совпадение этих вспышек с днями проведения атмосферных ядерных испытаний. Второй — корреляция с состоянием магнитного поля Земли: чем интенсивнее бушевала магнитная буря, тем реже регистрировались пятна на пластинках. Словно некий «подозреваемый» активизировался исключительно в периоды спокойной космической погоды. Это наблюдение позволило исключить версию о простом браке фотоматериала: дефектам эмульсии безразличны геомагнитные возмущения. В то же время поведение частиц, захваченных в естественные магнитные ловушки на высотах орбит спутников, в точности соответствует такой избирательности. Ядерные взрывы встряхивали эти частицы, делая их видимыми для фотопластинок, а солнечная активность, проявляющаяся в виде магнитных бурь, буквально выметала их, оставляя околоземное пространство «пустым» на несколько дней. Старые снимки запечатлели не случайные дефекты, а сложный танец взаимодействия земной и космической погоды — своего рода диалог между антропогенным воздействием и естественными процессами в магнитосфере.