Космическая плазма — не спокойный газ, а кипящий суп из заряженных частиц, пронизанный магнитными полями. Эти поля ведут себя как натянутые резинки: иногда они рвутся и тут же снова соединяются, но уже по-другому. Этот процесс, который называют магнитным пересоединением, высвобождает огромную энергию.

Учёные построили компьютерную модель такого разрыва в условиях, похожих на космические: плазма там очень разреженная, и частицы редко сталкиваются. Чтобы сэкономить вычислительные мощности, они придумали хитрый трюк — свернули расчётную область в ленту Мёбиуса. Это позволило вдвое ускорить расчёты без потери точности.

Расчёты показали: почти вся энергия выделяется не сразу, а на поздней стадии, когда нестабильность уже разыгралась. Магнитная энергия переходит в два вида: в стремительные потоки плазмы и в её нагрев. Причём нагрев идёт неравномерно — внутри магнитных «островов» (областей, где поле замкнуто само на себя) плазма греется сильнее, а в точках разрыва (так называемых X-точках) энергия делится почти поровну между движением и теплом.

Ещё одна интересная деталь: после пересоединения плазма становится горячее вдоль магнитного поля, чем поперёк. Эта разница температур поддерживается сжатием островов, но в какой-то момент запускаются особые волны (firehose-нестабильности), которые перераспределяют тепло и выравнивают температуру.

Такой механизм помогает объяснить, почему солнечная корона горячее поверхности Солнца, и как энергия магнитных полей превращается в тепло в далёких астрофизических объектах.