В тёмной комнате вспыхивает невидимая лампа. Её свет не похож на привычный: у него нет постоянной яркости, только редкие, но мощные всплески. Это яркий сжатый вакуум — состояние света, в котором нет обычной волны, но есть сильные квантовые флуктуации. Именно таким светом физики обстреляли атомы ксенона.
Каждый всплеск выбивает из атома электрон. Траектории вылетевших частиц складываются в причудливые узоры, похожие на паутину. Обычный лазер размывает эти узоры, но сжатый вакуум, наоборот, делает их ярче. Причина — в парах траекторий, рождённых одним и тем же всплеском. Они движутся согласованно, как два танцора, держащиеся за руки, и потому не сбиваются с ритма. Траектории от разных всплесков не совпадают по фазе и отсеиваются шумом.
Такой эффект — не просто красивый фокус. Он показывает, что квантовые флуктуации могут служить фильтром, выделяющим нужные квантовые траектории. В будущем это позволит управлять химическими реакциями или движением электронов в материалах с невиданной точностью.
Сжатый вакуум настолько «пуст», что в среднем содержит ноль фотонов, но его всплески могут быть ярче, чем у мощного лазера.
В романе «Квантовый вор» Ханну Райаниеми используются квантовые состояния для манипуляции реальностью — сжатый вакуум мог бы стать инструментом такого мира.