Родился в Гааге. Учился в Лейденском университете, где работал с Паулем Эренфестом. Затем занимался исследованиями в лаборатории Philips в Эйндховене, где проработал большую часть карьеры. Сотрудничал с Нильсом Бором, обсуждая природу сил Ван-дер-Ваальса. Был президентом Европейского физического общества. Награжден медалью Маттеуччи и другими наградами.