Мюон похож на электрон, только в 200 раз тяжелее и живёт две миллионные доли секунды. Его магнитный момент — то, как частица откликается на магнитное поле, — измерен с фантастической точностью. Но измеренное значение чуть-чуть больше, чем предсказывает теория. Разница крошечная, как если бы, пересчитывая сдачу в магазине, вы находили лишнюю копейку каждый раз.
Вакуум не пуст: в нём постоянно рождаются и исчезают пары частиц, как пузырьки в кипящей воде. Эти мимолётные гости слегка меняют магнитные свойства мюона. Чтобы учесть их вклад, физики используют решёточную КХД — метод, где пространство и время нарезают на крошечную сетку, как миллиметровую бумагу. Расчёты идут на суперкомпьютерах и занимают месяцы.
Группа исследователей впервые достигла точности ниже одного процента для следующего по важности вклада. Полученное число: −101,57×10⁻¹¹, с погрешностью 0,6%. Это в два раза точнее прежних расчётов.
Новый результат на 4,6 стандартных отклонения расходится с оценками, полученными из данных ускорителей до недавнего эксперимента CMD-3. Такое расхождение — не просто техническая мелочь. Оно может быть следом новых частиц, которых нет в Стандартной модели — нынешнем каталоге всего сущего. Либо в старых экспериментах сидела незамеченная ошибка. Следующие годы покажут, кто прав.
Мюоны рождаются в верхних слоях атмосферы от космических лучей и долетают до поверхности Земли, хотя по классическим меркам должны были бы распасться в полёте — их спасает замедление времени из теории относительности.
В сериале «Пространство» (The Expanse) мюонный катализатор используется для запуска термоядерных двигателей кораблей.