Радиосигнал летит от Марса к Земле, но по дороге ему приходится пробираться сквозь невидимый «ветер» из заряженных частиц, который дует от Солнца. Этот ветер, как рябь на воде, слегка искажает радиоволны. В октябре 2021 года китайский зонд «Тяньвэнь-1» оказался за Солнцем, и его сигнал прошёл всего в 4,5 радиусах нашего светила — там, где ветер особенно плотный. Земная антенна в Уцине (70 метров в поперечнике) поймала эти искажения, и учёные смогли по ним «прощупать» солнечную корону.

Оказалось, что мерцание радиосигнала — как дрожание воздуха над горячим асфальтом — усиливается, когда луч проходит ближе к Солнцу. 5, 13 и 15 октября приборы зафиксировали особенно сильные всплески. Сравнив их со снимками космических аппаратов SOHO и SDO, исследователи увидели, что каждый всплеск совпадал с рождением ярких структур в короне: гигантских стримеров, потоков быстрого ветра или выбросов массы.

Теперь астрономы могут использовать любой пролетающий мимо Солнца зонд как бесплатный датчик космической погоды. Не нужно запускать специальные аппараты — достаточно «слушать» искажения радиосигнала и по ним определять, где именно на Солнце родилась буря. Это как по дрожанию тени на стене узнать, что за окном поднялся ветер.