В мире сверхпроводников электроны не любят одиночества. Обычно они объединяются в пары — куперовские пары — и движутся без сопротивления, как фигуристы, взявшись за руки. Но можно заставить их танцевать вчетвером. Авторы этой работы предлагают схему, где рождаются квартеты Купера — группы из четырёх электронов, обменивающихся партнёрами в быстром ритме.

Ключ к этому танцу — две квантовые точки, крошечные островки, способные удерживать электроны. Они соединены с обычным металлическим проводом и двумя сверхпроводящими берегами. Когда через систему пропускают ток под высоким напряжением, электроны из сверхпроводника начинают перепрыгивать в точки сразу парами. В определённый момент две пары, оказавшись рядом, на мгновение сливаются в квартет — и тут же снова распадаются. Этот процесс идёт с огромной скоростью, но его следы видны в электрических измерениях.

Исследователи не просто предсказали квартеты теоретически. Они рассчитали конкретные электрические сигнатуры: особый пик в токе, а также необычное соотношение шумов в двух проводах. Когда квартеты образуются и распадаются синхронно, флуктуации тока в левом и правом контактах становятся одинаковыми — как если бы два человека одновременно хлопали в ладоши. Такое совпадение шумов почти невозможно объяснить чем-то иным, кроме быстрых осцилляций между двумя парами и квартетом.

Эта работа прокладывает мост от привычной физики пар к экзотическому миру многочастичных корреляций. Если квартеты удастся стабилизировать, они могут стать кирпичиками для новых квантовых материалов — веществ с необычными свойствами, рождёнными коллективным поведением электронов. И всё это на платформе, которую можно собрать в обычной лаборатории, используя давно освоенные технологии.