Крылья над звездой экспресс
Две нейтронные звезды сближаются по спирали, чтобы через мгновение слиться в одну. Их танец длится доли секунды, но перед самым финалом одна из звёзд врезается в магнитную оболочку другой — словно пловец, рассекающий воду и поднимающий волны. В этот миг рождается сложная система токов, уносящих энергию прочь.
Авторы новой работы просчитали этот процесс для пары нейтронных звёзд. Оказалось, что вторая звезда, проходя через магнитосферу компаньона, создаёт токи, похожие на релятивистские крылья Альфвена. Эти токи способны излучать узким лучом — совсем как пульсар. Но, в отличие от обычного пульсара, сигнал будет меняться в такт орбитальному движению: вспышки повторяются с каждым оборотом, пока звёзды не сольются.
Крылья Альфвена впервые предсказали для спутника Юпитера Ио: токи вдоль магнитных силовых линий создают полярные сияния в атмосфере планеты-гиганта.
В романе «Контакт» Карла Сагана инопланетный сигнал повторялся через строгие интервалы — примерно так же, как гипотетические импульсы от «крылатого пульсара» перед слиянием звёзд.