Магнитный след в юной Вселенной экспресс
Огромное тёмное облако газа раскинулось по молодой Вселенной. Внутри него, словно невидимые пальцы, пронизывают магнитные силовые линии, оставшиеся от самого рождения мира. Эти поля действуют на заряженные частицы, подталкивая их друг к другу — как лёгкий ветер, сгоняющий опавшие листья в кучки. В результате газ быстрее сжимается в комки, из которых потом вырастают галактики.
Астрономы давно подозревали, что такое первичное магнитное поле (возникшее в первые мгновения после Большого взрыва) могло ускорить появление малых галактик. Но измерить его напрямую невозможно: слишком далеко и слабо. Авторы новой работы нашли остроумный способ: они посмотрели, как поле влияет на эпоху реионизации — время, когда первые звёзды зажглись и их ультрафиолетовый свет начал «зажигать» нейтральный водород, делая его прозрачным.
Сравнив расчёты с данными спутника «Планк» (который измеряет космический микроволновый фон — древний свет, дошедший до нас спустя 380 тысяч лет после Большого взрыва), учёные поставили жёсткий предел. Магнитное поле оказалось слабее 0,27 наногаусс для одного типа спектра и 0,18 наногаусс для другого. Это в миллиарды раз слабее магнита на холодильнике, но его влияние на рождение галактик огромно.
Так свет первых звёзд, пойманный в сети космического фона, рассказал о невидимых магнитных нитях, пронизывающих Вселенную с её младенчества.
Наногаусс — это одна миллиардная гаусса. Для сравнения: магнитное поле Земли у поверхности составляет около 0,5 гаусса, а типичный магнит на холодильник — примерно 50 гаусс. То есть первичное поле в десятки миллиардов раз слабее магнита, которым мы прижимаем записки.
В романе «Контакт» Карла Сагана инопланетный сигнал содержит сложную модуляцию, напоминающую первичные гравитационные волны. Магнитные поля ранней Вселенной — ещё один шёпот Большого взрыва, который мы учимся слышать.